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Después de un accidente en Expressway 83, I-69C, I-35 u otra vía de Texas, es posible que enfrentes facturas médicas, pérdida de ingresos y una recuperación prolongada. Si no puedes trabajar, pagarle a un abogado por hora puede parecer imposible. En muchos casos de lesiones personales, existe otra estructura: el honorario de contingencia.
Un honorario de contingencia significa que el abogado no cobra por hora. Por lo general, el honorario depende del resultado del caso y representa un porcentaje de la cantidad recuperada. El pago sale de la recuperación obtenida, no de tu bolsillo al inicio del caso. Si no existe una recuperación, normalmente no debes un honorario de abogado, aunque los gastos y otras obligaciones dependen del contrato firmado.
Comprender la estructura de honorarios es importante antes de contratar representación en Edinburg, McAllen, San Antonio, Brownsville, el Valle del Río Grande o cualquier otra parte de Texas.
¿Qué es un honorario de contingencia?
En un acuerdo de contingencia, el abogado acepta trabajar en el caso con la condición de recibir un honorario solamente si obtiene dinero para el cliente. La cantidad suele calcularse como un porcentaje del acuerdo o de la sentencia.
Esta estructura permite que una persona lesionada pueda perseguir una reclamación aunque no tenga dinero para pagar un anticipo grande o facturas mensuales por hora. El abogado puede investigar el accidente, comunicarse con las compañías de seguros, reunir registros médicos, contratar expertos y presentar una demanda cuando sea necesario.
Sin embargo, “sin honorarios a menos que se gane” no significa que todas las obligaciones financieras desaparezcan. El cliente debe conocer la diferencia entre el honorario del abogado, los gastos del caso, las facturas médicas, los gravámenes y las reclamaciones de subrogación.
El contrato escrito controla la forma en que se calcula y distribuye la recuperación.
El contrato de contingencia debe estar por escrito
Este es el punto central. Bajo la Regla Disciplinaria de Conducta Profesional de Texas 1.04(d), un acuerdo de honorario de contingencia debe constar por escrito y estar firmado por el cliente y el abogado. Puedes consultar las reglas completas en el sitio del Colegio de Abogados de Texas o en el PDF de las Reglas Disciplinarias de Conducta Profesional de Texas.
El acuerdo debe explicar:
- El método para determinar el honorario.
- El porcentaje o porcentajes que se cobrarán.
- Si el porcentaje se calcula sobre la recuperación bruta o después de deducir ciertos gastos.
- Qué gastos del litigio y otros gastos se descontarán.
- Si el porcentaje cambia según la cantidad recuperada.
- Si el porcentaje cambia según la etapa del procedimiento, como un acuerdo antes de presentar una demanda, el juicio o una apelación.
- La forma en que se calculará la cantidad final que se entrega al cliente.
Exige este documento antes de firmar. Lee la cláusula del porcentaje línea por línea. Pregunta qué significa cada término que no entiendas. Después de firmar, guarda una copia completa del acuerdo y de cualquier modificación posterior.
Una conversación verbal no sustituye el contrato escrito requerido. Si el abogado propone cambiar el porcentaje, los gastos o el alcance de la representación, pide que el cambio también conste por escrito.
Porcentajes comunes y etapas del caso
No existe un porcentaje universal para todos los casos de lesiones personales en Texas. Muchas firmas utilizan aproximadamente un tercio de la recuperación bruta en casos que se resuelven antes de presentar una demanda. Algunas estructuras utilizan un porcentaje menor para una resolución temprana y un porcentaje mayor cuando se presenta una demanda, se fija una fecha de juicio o se requiere una apelación.
Los casos complejos pueden tener estructuras diferentes. Una reclamación por un choque con un camión comercial, una lesión catastrófica, una amputación o una muerte por negligencia puede requerir expertos, investigaciones extensas y años de litigio.
El porcentaje específico depende del contrato escrito. No debes asumir que el mismo porcentaje se aplica a todas las etapas del procedimiento.
Recuperación bruta frente a recuperación neta
La diferencia entre el cálculo sobre el bruto y el cálculo después de gastos puede afectar considerablemente lo que realmente recibes.
La recuperación bruta es la cantidad total del acuerdo o de la sentencia antes de las deducciones. La recuperación neta es la cantidad que queda después de restar los honorarios, gastos, gravámenes y reclamaciones válidas de subrogación.
El contrato debe indicar si los gastos se deducen antes o después de calcular el porcentaje.
Ilustración solamente
Supón los siguientes números:
- Recuperación total: $100,000
- Honorario de contingencia: un tercio
- Gastos del caso adelantados: $8,000
- Gravámenes médicos: $18,000
Escenario 1: el honorario se calcula sobre la recuperación bruta
- Recuperación bruta: $100,000
- Honorario aproximado de un tercio: $33,333
- Gastos del caso: $8,000
- Gravámenes médicos: $18,000
- Cantidad estimada para el cliente: $40,667
Escenario 2: los gastos se deducen antes de calcular el honorario
- Recuperación bruta: $100,000
- Menos gastos del caso: $8,000
- Base de cálculo: $92,000
- Honorario aproximado de un tercio: $30,667
- Gastos del caso: $8,000
- Gravámenes médicos: $18,000
- Cantidad estimada para el cliente: $43,333
Esta es una ilustración, no un cálculo de un caso específico. La cantidad neta depende del contrato, los gastos realmente incurridos, las facturas médicas, los gravámenes, las reclamaciones de subrogación y otros hechos.
Honorarios del abogado y gastos del caso no son lo mismo
El honorario es el pago por los servicios legales. Los gastos del caso son desembolsos necesarios para investigar y presentar la reclamación. Según el contrato, una firma puede adelantar gastos y recibir un reembolso de la recuperación.
Los gastos pueden incluir:
- Cuotas de presentación ante el tribunal.
- Costos de notificación y entrega legal.
- Honorarios de taquígrafos y deposiciones.
- Honorarios de testigos expertos.
- Reconstrucción de accidentes.
- Expertos médicos.
- Economistas.
- Planificadores de cuidado de vida.
- Obtención de expedientes médicos.
- Investigación y vigilancia.
- Copias, fotografías y otros materiales probatorios.
- Honorarios de mediación.
Pregunta directamente:
- ¿Quién paga los gastos mientras el caso está pendiente?
- ¿Se descuentan antes o después de calcular el porcentaje?
- ¿Puedo deber los gastos si el caso se pierde?
- ¿Se cobran por separado las llamadas, copias o tareas administrativas?
- ¿La firma cobra más de lo que realmente pagó a un proveedor externo?
“Sin honorarios a menos que se gane” normalmente se refiere al honorario del abogado. No necesariamente elimina facturas médicas, gravámenes, gastos del caso u otras obligaciones creadas por el contrato.
Gravámenes, subrogación y la cantidad final
La recuperación puede estar sujeta a reclamaciones de terceros. Estas pueden incluir:
- Gravámenes hospitalarios bajo el Capítulo 55 del Código de Propiedad de Texas.
- Medicare o Medicaid.
- Planes privados de seguro médico.
- Planes de salud regulados por ERISA.
- Aseguradoras de compensación laboral.
- Proveedores que atendieron al cliente bajo una carta de protección.
La resolución de estos reclamos normalmente ocurre antes de que el cliente reciba el dinero. El abogado revisa la validez de las reclamaciones y puede negociar reducciones cuando las circunstancias lo permiten.
No es necesario profundizar aquí en los gravámenes hospitalarios. Lo importante es que entiendas que una recuperación bruta no representa automáticamente el dinero que recibirás. El estado final debe mostrar las deducciones aplicables.
¿Qué sucede si se pierde el caso?
Bajo un acuerdo de contingencia estándar en Texas, por lo general no se debe un honorario de abogado si el caso no produce una recuperación. El tratamiento de los gastos depende del contrato específico. Muchos acuerdos indican que la firma adelanta los gastos y no exige reembolso si no hay recuperación, pero no todos los contratos son iguales.
Lee esta parte cuidadosamente y pide confirmación por escrito.
Perder el caso tampoco borra automáticamente las facturas médicas, los gravámenes hospitalarios ni las reclamaciones de subrogación. Una compañía de seguros médicos, un hospital o un proveedor puede conservar derechos independientes según los hechos y los documentos aplicables.
División de honorarios entre abogados o firmas
A veces más de un abogado o firma participa en un caso. La Regla 1.04(f) permite ciertas divisiones de honorarios entre abogados que no pertenecen a la misma firma, pero el cliente debe consentir por escrito antes de la asociación o referencia.
El acuerdo debe identificar:
- Todos los abogados o firmas que participarán.
- Si la división se basa en los servicios prestados o en responsabilidad conjunta.
- La parte que recibirá cada abogado o firma, o la forma de determinarla.
- El honorario total que se cobrará al cliente.
El honorario total no puede ser ilegal ni desmedido. Si otra firma participa, pregunta:
- ¿Participará otra firma en mi caso?
- ¿Cambiará el porcentaje total?
- ¿Qué servicios prestará cada firma?
- ¿Cómo se dividirá el honorario?
- ¿Me entregarán esta información por escrito?
La razonabilidad del honorario
La Regla 1.04(a) prohíbe cobrar o recaudar un honorario ilegal, desmedido o claramente excesivo. Un honorario de contingencia no es automáticamente irrazonable solo porque se expresa como un porcentaje.
Entre los factores que pueden considerarse están:
- El tiempo y trabajo requeridos.
- La novedad y dificultad de las cuestiones legales.
- La habilidad necesaria.
- El honorario habitual en la localidad.
- La cantidad involucrada.
- Los resultados obtenidos.
- Las limitaciones de tiempo.
- La experiencia y reputación del abogado.
- El hecho de que el honorario sea contingente y que la recuperación sea incierta.
El Colegio de Abogados de Texas ofrece información sobre desacuerdos de honorarios. También cuenta con el Programa de Asistencia al Cliente-Abogado, conocido como CAAP, que ayuda a facilitar la comunicación y resolver ciertos problemas entre abogados y clientes.
No todos los asuntos utilizan contingencia
Los honorarios de contingencia son comunes en reclamaciones civiles por lesiones personales, pero no son la única estructura posible. Algunos asuntos se manejan mediante:
- Honorarios por hora.
- Tarifas fijas.
- Anticipos.
- Una combinación de estructuras.
La Regla 1.04(e) también limita los honorarios de contingencia en ciertos asuntos. Por lo general, no se permite un arreglo de contingencia para representar a un acusado en un caso penal. Las restricciones aplicables a asuntos de divorcio y demandas que afectan la relación padre-hijo también hacen que un acuerdo de “sin ganar no paga” no esté permitido universalmente en Texas. Existe una excepción limitada relacionada con el cobro de ciertos saldos después de una sentencia.
Pregunta cuál estructura se aplicará antes de firmar cualquier documento.
Tú decides si aceptas un acuerdo
El cliente, no el abogado, decide si acepta o rechaza una oferta de acuerdo. El porcentaje del honorario no le da al abogado autoridad para obligarte a aceptar una propuesta.
Al finalizar el caso, pide un estado de distribución por escrito. Debe mostrar:
- La recuperación bruta.
- El honorario del abogado y el método de cálculo.
- Cada gasto del caso.
- Cada gravamen o pago de subrogación.
- Cualquier división de honorarios con otra firma.
- La cantidad final pagada al cliente.
También tienes derecho a recibir información razonable sobre el estado de tu reclamación y a hacer preguntas sobre las deducciones.
Preguntas que debes hacer antes de firmar
Antes de contratar a un abogado, pregunta:
- ¿Cuál es el porcentaje exacto?
- ¿Se aplica a la recuperación bruta o después de los gastos?
- ¿Cambia si se presenta una demanda?
- ¿Cambia si el caso va a juicio o apelación?
- ¿Quién paga los gastos del caso?
- ¿Puedo deber gastos si perdemos?
- ¿Se cobran llamadas, copias o trabajo administrativo?
- ¿Cómo se manejarán los gravámenes y la subrogación?
- ¿La firma negociará reducciones cuando sea posible?
- ¿Participará otra firma?
- ¿Cuál será el porcentaje total si se divide el honorario?
- ¿Cómo recibiré actualizaciones?
- ¿Qué sucede si quiero cambiar de abogado?
- ¿Recibiré una contabilidad final detallada?
Pide el contrato escrito, fírmalo únicamente después de entenderlo y conserva una copia del acuerdo firmado.
Obtén información antes de tomar una decisión
La Ley de Texas exige claridad en los acuerdos de honorarios de contingencia. Un contrato bien explicado debe mostrar cómo se determina el honorario, qué gastos se deducen y qué cantidad puedes esperar recibir si existe una recuperación.
La Oficina Legal de Raul A. Guajardo, P.L.L.C. representa a personas lesionadas en Texas con más de 20 años de experiencia. Trabajamos bajo una estructura de contingencia, sin honorarios a menos que se gane, conforme a los términos del acuerdo escrito. Nuestro equipo legal bilingüe atiende a clientes en el Valle del Río Grande y otras comunidades de Texas.
Solicita una consulta gratuita:
- Edinburg: 956-276-8819
- McAllen: 956-476-6055
- San Antonio: 956-318-3200
- Brownsville: 956-476-7074
Visita www.raulguajardo.com.
Este artículo contiene información general y no constituye asesoría legal. Los términos específicos de cada caso se rigen por el acuerdo escrito de honorarios y por las leyes aplicables. La contratación de un abogado no garantiza un resultado específico.
